La cause est entendue : il y a l’Amérique « officielle » et il y a l’empire occulte du crime. Mais qui sont les hommes de l’ombre qui en font partie ? Il y a les syndicats du crime et autres mafias, avec leurs puissants dirigeants. Mais il y a aussi les « fonctionnaires minables de l’organisation », les desperados solitaires qui tentent de monter des coups, les soldats de clans ethniques, les taulards victimes d’un système qui les prédestine au crime. Du flamboyant Scarface au pathétique Eddie Coyle, le panorama est aussi varié qu’incommensurable.