Après une trilogie haute en couleur sur une ville de Louisiane, avec son ghetto noir, son quartier cajun, ses flics et ses gangsters, il a choisi la région des Ozarks, dont sa famille est originaire, pour des romans noirs âpres et déchirants. James Ellroy a salué le « parler » de Woodrell et sa « virtuosité à trouver l’étincelle humaine, l’écho du rire des clowns à l’intérieur de personnages monstrueux ».