Considéré comme le père du roman noir italien, Scerbanenco a fait, à travers le cycle Duca Lamberti, la radiographie de la ville de Milan, en proie à la misère et au banditisme. Constat d’autant plus brutal que son auteur n’est pas, lui non plus, exempt de défauts et de préjugés. Ses autres romans sont des mélodrames noirs, qui touchent par leur simplicité, leur émotion et l’analyse aiguë de l’environnement social.