Phil Broker, ex-flic spécialisé dans les opérations clandestines, est appelé à reprendre du service par le shérif John Eisenhower. Le père Moros, curé d'une petite paroisse des quartiers nord de Stilwater, dans le Minnesota, a été abattu de trois balles dans son confessionnal. On soupçonne une récidive de celui que la population locale a surnommé "le saint". Ce meurtrier, qui se proclame justicier, a déjà tué un instituteur, accusé de pédophilie, mais jamais condamné.

La police de Stillwater soupçonne l'un des siens, Harry Cantrell, d'être ce vengeur qui élimine ceux qui s'attaquent aux enfants. Le shérif charge donc Phil Broker de vérifier les faits et gestes de Cantrell...

Thriller torride au sens propre du terme, Brume de chaleur remet en scène le héros de Presque veuve dans une enquête pleine de suspense où il est question d'un problème récurrent dans la culture américaine : la tentation de la justice sommaire prise en main par les citoyens.