Juillet 1935. Le décor idyllique d'une ancienne ferme dans un vallon boisé de l'Etat de New York. Dans ce lieu où elle a passé son enfance, Anna, qui dirige maintenant une école "progressiste", a invité pour le long week-end du 4 juillet deux couples d'amis, les Hubbard et les Zimmern, dont les fillettes, enfants uniques toutes deux, sont ses élèves.

De ce petit monde réuni dans un coin de campagne isolé (à l'abri de la crise qui ébranle l'Amérique) pour quelques jours de vie commune, Alison Lurie brosse une peinture pleine d'humour. Une comédie de moeurs dont les personnages nous sont présentés en une suite de tableaux allègres, et de scènes dialoguées d'une saisissante vérité.