Dans son troisième roman, publié aux Etats-Unis en 1967, Alison Lurie met en scène une véritable comédie intellectuelle entre deux professeurs, Roger Zimmern, un jeune sociologue, et son aîné, le professeur McMann, qui fait preuve, à son égard, de plus de réticence que d'enthousiasme. McMann, homme de terrain plus que de théorie, entraîne Roger dans son sillage, dans le but d'étudier les comportements "humains" d'un petit groupe d'individus. A Sophis, une ville située non loin de ce campus de l'Etat de New York, McMann et Zimmern rencontrent un groupe de fanatiques versés dans le spiritualisme, "les Chercheurs de Vérité". Une jeune femme, grâce à ses pouvoirs de médium, leur permet d'entrer en contact avec un peuple venu d'une "planète" nommée Varna. Les sociologues croient-ils à cette existence qui leur est annoncée ? McMann, au fond, serait-il fou ? Brillante satire de la sociologie et du monde totalitaire des sectes, Alison Lurie multiplie les leurres et les surprises avec cet humour de détective apte à débusquer les impostures des systèmes de vérité.