En octobre 1901, Freud reçoit une certaine "Dora", jeune fille de dix-huit ans que son père lui envoie dans l'espoir qu'il la guérisse de ses fantasmes sexuels et de ses "lectures pornographiques". En onze semaines, à l'issue desquelles sa patiente interrompra d'elle-même le traitement, cette banale histoire de famille va progressivement se transformer, selon Elisabeth Roudinesco, en "une véritable tragédie du sexe, de l'amour et de la maladie"...

Publié quatre ans plus tard, en 1905, Dora est le plus célèbre et le plus complet des cas de psychanalyse rédigés par Freud. D'une rare force narrative, développant des hypothèses totalement novatrices sur l'hystérie, la bisexualité et le transfert, il est, de l'avis général, aussi important que L'interprétation des rêves et les Trois essais sur la théorie sexuelle.