Contemporain de Mark Twain. Ambrose Bierce fut, à la fin du XIXe siècle, l'un des premiers journalistes de la jeune Amérique, également polémiste, humoriste et conteur. Au hasard de ses collaborations pour différents journaux à San Francisco, à Londres ou sur la côte Est, Ambrose Bierce rédigea des centaines de courts récits ou de petits contes qu'il rassembla à la fin de sa vie sous le titre générique de Fables fantastiques. L'art de la fable est un art difficile, mais Bierce y était à l'aise : il avait toujours affectionné ce type de récit, essentiellement voué à poser une situation et à ménager pour le lecteur la plus surprenante des chutes.