L’étrange destin de Flora Tristan (1803-1844) marque le triomphe de la volonté en un temps où la liberté était une idée neuve pour les femmes. Fille d’un noble péruvien, grand-mère de Gauguin, cette héroïne fut l’une des initiatrices françaises du féminisme, lutta pour le divorce et l’amour libre, ouvrit la voie à un socialisme internationaliste.

L’auteur de Pérégrinations d’une paria, élevée sans instruction dans le Paris des artisans, devint une femme de lettres et la rivale de George Sand. Elle voyagea jusqu’au Pérou pour y trouver la révolution et se lança sur les routes de France pour prophétiser l’union ouvrière.