Sidney Falco est un attaché de presse de Broadway. Il est aussi l'âme damnée de J.J. Hunsecker, un chroniqueur qui fait la pluie et le beau temps dans le monde du show-business. Quelques lignes de J.J. suffisent à "lancer" les clients de Sidney. En revanche, son silence peut être lourd de conséquences. En ce moment, J.J. n'est pas d'humeur à aider Sidney. Il a une obsession : briser l'amour qui unit sa jeune soeur Susan - pour laquelle il éprouve une affection maladive - au musicien de jazz Steve Dallas. Tant que Sidney n'aura pas "réglé le problème", J.J. ne fera rien pour lui. Alors Sidney saute le pas, quitte à ne plus pouvoir se regarder dans la glace. Et sans savoir qu'il vient de sceller son propre destin.

Le Grand chantage, nouvelle qui donne son titre au recueil, a suscité un chef-d'oeuvre du film noir signé Alexander MacKendrick et interprété par Burt Lancaster et Tony Curtis. Ernest Lehman fut longtemps le scénariste préféré d'Alfred Hitchcock pour lequel il a écrit La Mort aux trousses et Complot de famille. On découvrira toutes les facettes de son talent dans ces quinze nouvelles, très brillantes, caustiques et désenchantées.