Les six siècles qui s'écoulèrent entre la conversion de l'empereur Constantin et la mort d'Alfred le Grand, soit à peu près de l'an 300 à l'an 900, furent une période sombre et sanglante pour l'Europe. Dans le Nouveau Monde, ils virent la civilisation maya atteindre son apogée. Tout au long de ces siècles, Tikal, la plus grande des cités maya, et des dizaines d'autres centres religieux dressèrent leurs pyramides, leurs palais et leurs temples sous le soleil de l'Amérique centrale. Puis l'histoire tourna : l'Europe occidentale entra dans son ère médiévale, tandis que les cités maya étaient abandonnées. La forêt les engloutit et les racines de ses arbres géants en firent crouler les pierres. Telle est l'épopée que fait revivre Eric Thompson dans cet ouvrage dont l'importance ne le cède qu'à la séduction. Un ouvrage riche de plus de trente années d'expériences et de fouilles en pays amérindien, qui le mirent en contact avec les descendants actuels des Mayas d'autrefois et qui lui ont permis de reconstituer l'environnement et la vie quotidienne d'un peuple dont l'histoire demeure l'un des grands moments de l'humanité.