Dans sa petite ville de Deaf Smith, l’avocat Billy Bob Holland, est amené à affronter l’homme le plus puissant de la région, Earl Deitrich. Ce dernier accuse l’un des ouvriers qui travaillent pour lui d’avoir volé une montre à la valeur inestimable et, surtout, cent mille dollars de bons au porteur. Billy Bob accepte d’assurer la défense de l’ouvrier, un jeune homme foncièrement bon et naïf nommé Wilbur Pickett. Mais il se trouve bientôt pris entre la loyauté qu’il doit à son client et les sentiments qu’il nourrit encore pour la femme d’Earl Deitrich, Peggy Jean, dont il était autrefois amoureux.
Peu à peu, Billy Bob va dénouer les fils d’une machination complexe impliquant un gang de voyous mexicains, deux criminels évadés et… un gisement pétrolifère.

Ce roman a reçu le Grand Prix du roman noir étranger au festival du Film policier de Cognac en 2004.


« Burke a inventé un nouveau genre : le roman noir mâtiné de western et de tragédie, mais toujours résolument faulknérien. » ( Jean-Pierre Perrin, Libération)

« Récit affûté au cran d’arrêt, style élagué à coups de colt, Burke écrit comme si c’était son dernier polar. » ( Philippe Lemaire, Le Parisien)