Ce classique de la littérature psychanalytique est l'une des premières oeuvres qui aient été consacrées à l'étude de la relation entre l'art et l'artiste. Otto Rank explore ici la pulsion créatrice de l'homme pour parvenir à une compréhension de ses manifestations artistiques, à travers leur développement culturel et leur signification spirituelle. Car le besoin de créer, chez l'homme, ne trouve pas son expression dans les seules oeuvres d'art, il produit également la religion, la mythologie et les institutions sociales correspondantes. Il produit la culture tout entière, dont les oeuvres d'art, à une époque stylistique particulière, doivent être regardées comme l'une des formes d'expression.