"... Depuis ses années de lycée, toute première phrase de roman exerce sur lui un attrait quasi mystique." Ainsi commence le livre de Salah Guemriche qui raconte l'histoire de Youssef, écrivain d'origine algérienne, fasciné par la première phrase des romans de la littérature mondiale. Le jour où il signe sa première phrase à lui, Youssef ne sait pas encore qu'elle sera le fil conducteur d'une fatwa occulte. Après l'assassinat de son épouse, il fuit l'Algérie pour s'installer à Paris. Un Paris "décalé" par son regard d'exilé, lieu de rencontres où règnent aussi la suspicion et la haine. La boucle sera bouclée quand Youssef sera rattrapé par son destin dans une ville de province... Par la faute d'une fatale première phrase. Bâti autour d'une extraordinaire idée - la collection très oulipienne des premières phrases de romans -, ce livre mêle la dérision au tragique pour dire l'immense noirceur des "événements", le déchirement et les désillusions de l'exil.

Journaliste et écrivain algérien, Salah Guemriche vit en France depuis 1976. Ses premiers textes, des poèmes, ont été publiés par Simone de Beauvoir dans les Temps modernes. L'Homme de la première phrase est son premier roman noir.