Un ramassis de dégénérés et d'intoxiqués vit à l'hôtel des trois roses. Un terrible drame est en train de se nouer et il éclatera, monstrueux, si la police n'intervient pas à temps. On veut attenter à l'innocence d'une jeune fille. La vie de plusieurs personnes est menacée. Je ne peux vous en dire plus pour le moment. Mais le diable ricane dans tous les coins de la maison." A peine le commissaire De Vicenzi a-t-il reçu cette lettre anonyme qu'il apprend qu'on vient de trouver, le soir même, un pendu dans l'escalier conduisant aux mansardes de l'hôtel. Il se rend immédiatement sur place, pressentant qu'il va vivre des heures d'angoisse. Il ne se trompe pas. Ce cadavre-là est le premier d'une nuit qui lui prouvera que, en effet, "le diable ricane dans tous les coins de cette maison".

Redécouvert en Italie ces dernières années, De Angelis est devenu un auteur culte. Son héros, le commissaire De Vicenzi, est un policier cultivé qui lit les épîtres de Saint Paul, Wilde, Platon et D.H. Lawrence. Selon Le Dictionnaire des littératures policières, "son approche psychologique est souvent imprégnée d'un remarquable goût de l'esthétique auquel le romancier donne parfois un ton fantastique et surréaliste".