L'islam ? Une religion, mais aussi une civilisation, avec son histoire originale incarnée dans des peuples divers aux destins spécifiques : Arabes, Persans, Turcs, etc. Une histoire agitée de soubresauts nombreux, d'un mouvement qui englobe l'Espagne et l'Indonésie, le Sahel et le Caucase. Une civilisation brillante, avec sa littérature, ses arts, ses coutumes et ses traditions, sa foi et ses doutes, ses mystiques et ses profanes. Tel est l'islam. De cette diversité, Bernard Lewis a voulu rendre compte, en organisant une présentation de ses aspects essentiels, des grands moments de son histoire, sous la forme de ce volume rédigé par les meilleurs spécialistes. Une encyclopédie de l'islam, autant qu'une initiation à ses subtilités.

Professeur à l'Université de Princeton, aux États-Unis, Bernard Lewis est universellement considéré comme un des plus grands orientalistes de notre époque.