La Fayette n'a que vingt ans quand il triomphe, aux côtés de Washington, dans la Guerre d'indépendance. De retour en France, il participe activement aux débuts de la Révolution, commande la Garde nationale après la prise de la Bastille et doit fuir lorsque, au nom de l'ordre, il fait tirer sur la foule au Champ de Mars. Après quelques années d'emprisonnement en Autriche, il regagne la France, reprend ses aventures militaires et politiques, refuse de se rallier à Napoléon. Élu député sous la Restauration, il participe à la Révolution de 1830. Car La Fayette n'est pas seulement le prototype du noble libéral, il est aussi un homme de sentiments amoureux et d'amitié. Son nom symbolise une espérance d'émancipation. Olivier Bernier nous dresse un portrait vivant de ce héros, à la fois épris de Révolution et de Monarchie, dont la vie fut un enchaînement d'échecs et de gloires.