Tendue, nerveuse, et essentielle par les ambiguïtés autobiographiques qu'elle soulève, cette nouvelle inédite de Stevenson, retrouvée seulement len 1989 dans les archives de la Beinecke Library à Yale University, a été composée par l'auteur vers la fin de sa vie, aux îles Samoa, où il s'était installé en 1888.

L'auteur de L'Etrange cas du Dr JekylI et de Mr Hyde expose ici avec concision l'éventail des ambiguïtés et des duplicités humaines, à travers la relation trouble d'une jeune femme riche et d'un gentleman vagabond. Stevenson utilise toutes les ruses du dialogue classique pour mettre en scène une intrigue à la logique implacable où les mauvais sentiments et le cynisme de Miss Croft contredisent sans cesse la naïveté lyrique du narrateur. L'histoire de ce mariage mystérieusement avorté semble poser une question lancinante : toute liaison n'est-elle pas purement imaginaire ?