Daniel Woodrell est né dans les monts Ozarks en 1953. Toute sa famille en est originaire. Ses ancêtres s'y sont installés avant la guerre de Sécession. Il a grandi à Saint-Louis et à Kansas City. Mais, il est revenu s'établir aux monts Ozarks, où il demeure encore aujourd'hui, en compagnie de son épouse, la romancière Katherine Estill.

 

Il quitte le lycée sans avoir terminé sa scolarité. Et, à 17 ans, il s'engage dans l'armée. Après quelques temps au sein des Marines, il voyage dans toute l'Amérique en stop et entreprend de poursuivre de manière épisodique des études à l'université.

Son expérience professionnelle se limite à de petits boulots manuels, pas toujours faciles (manutentionnaire, poseur de toile goudronnée, chargeur de camions. Toutefois, il a réussi à obtenir une maîtrise à l'université de l'Iowa. Il se consacre désormais à l'écriture.