Nous avons tous, selon Paul Diel, une inquiétude fondamentale, germe d'angoisse. Elle est déterminée par notre dépendance à l'égard d'un monde extérieur qui peut faire obstacle à la satisfaction de nos besoins vitaux.

La nécessité biologique de surmonter l'inquiétude vitale régit l'évolution du soma comme du psychisme.

Mais chez l'homme s'opère une transformation décisive : par le jeu imaginatif avec les désirs, l'obstacle s'intériorise, et c'est l'effort d'élucidation et de maîtrise de la vie psychique qui fonde la responsabilité de l'être humain.

Comprendre le fonctionnement de la psyché, c'est donc être à même de développer, à partir du besoin essentiel de surmonter l'angoisse, le déploiement des fonctions psychiques élémentaires jusqu'aux fonctions supérieures de l'homme : de la perceptivité primitive à la lucidité de la pensée.