La Vénus à la fourrure, publié en 1870, est incontestablement le chef-d'oeuvre et l'ouvrage le plus connu de Leopold von Sacher-Masoch. Ce grand conteur autrichien (né en 1835 et mort en 1895) a nourri ce petit roman de ses célèbres fantasmes. Des Carpates à Florence, les personnages, Séverin et Wanda, évoluent dans des rapports de domination et de soumission absolues, clairement établis dans d'étranges contrats. Chacun, despote ou esclave, doit jouer son rôle jusqu'au bout, sans pitié ni regret.

Comme pour toute mise en scène, les protagonistes ne peuvent devenir les acteurs de leur curieuse représentation sans les accessoires de ce que l'on appellera vite le masochisme et la présence d'un tiers, spectateur actif que Masoch appelle "le Grec". Mais cette violence sensuelle et cette brutalité parfois impitoyable ne vont pas sans un certain humour, qui confère aussi au texte son caractère singulier et son charme si particulier.