Alexander Pope (1688-1744) représenta la quintessence du néoclassicisme européen. Dans la lignée d'Horace et de Boileau, il cultiva l'idéal d'une poésie raffinée qui devait refléter, mais aussi rectifier, un âge sophistiqué et sûr de lui, et fit ainsi l'admiration de Voltaire et de bien d'autres grandes figures des Lumières. Mais si la perfection de ses vers, l'esprit de ses satires, l'équilibre de ses compositions sont l'expression d'une société au faîte de son développement, c'est aussi qu'on y sent poindre la hantise du déclin, la crainte qu'à la fin le bon goût classique ne soit emporté par la marée montante d'une modernité commerciale, frivole et vulgaire. Sous la pompe, la question urgente est celle de l'avenir ou de la possibilité même de l'art. La Boucle de cheveux enlevée (1712/1714), qui narre sur le mode héroï-comique une dispute galante entre aristocrates oisifs, fut l'un des premiers chefs-d'oeuvre de Pope. On trouvera dans cette édition, en regard du texte anglais, la traduction classique de Marmontel, qui a capturé mieux que tout autre le charme impondérable de l'original.

Edition bilingue. Illustrations d'Audrey Beardsley.