Tommy Rennseler, un riche antiquaire de Madison Avenue renommé pour sa collection d'objets égyptiens, a été assassiné à l'aide d'une injection de venin de serpent puis éviscéré. Devant l'échec de la police à élucider ce meurtre, sa fille Temple egage un privé, Jimmy McShane. Le détective doit affronter un adversaire multiforme et avance, petit à petit, comme dans le jeu des trente, pratiqué jadis par les Egyptiens, où le vainqueur gagnait le paradis et où le perdant voyait sa conscience dévorée par les dieux des enfers.

"Le Jeu des trente est un suspense à ranger d'emblée parmi les classiques du genre... Enfin un best-seller qui mérite d'être un best-seller. Tour à tour drôle, furieux, triste et aussi menaçant qu'un oeuf de serpent." (Stephen King)