« L’audacieux bandit, ne faisant aucun effort pour s’enfuir, se mit simplement à bêler et se volatilisa sous les yeux de sa victime - il disparut comme par magie... la police déclara avoir reçu une lettre sarcastique signée le spectre de Salem, au bas de laquelle était grossièrement dessinée une tête de chèvre ». (The Herald, Dayton, Ohio, novembre 1927.)

Illinois, Ohio, Wisconsin... un étrange malfaiteur sévit et se joue de tous les obstacles, alors qu’on vient de... l'enterrer. De là à croire aux revenants, il n'y a qu'un pas que les occultistes ou les âmes simplement crédules sont prêts à franchir. Le criminologue Klotz et son adjoint Alden T. Nollins, qui avaient déjà mis en échec le personnage, ne s'en laissent pas conter. Et pourtant, les événements les plus troublants se multiplient: fantômes, disparitions, crimes impossibles... devant l’irrationnel, l’esprit humain bascule vite, prêt à croire à la magie...

Grands connaisseurs de l’art de l’illusion, Winslow et Quirk jouent sur la curiosité que suscitent devins, médiums et prestidigitateurs pour se frotter avec brio à un grand classique du genre policier : le meurtre en chambre close.