Le dernier grand livre de Stevenson, resté inédit. Un mémorial dressé à la culture polynésienne et un terrible réquisitoire, écrit dans l'urgence. Il y a dans ce texte, soulevé par la colère mais qui toujours s'oblige à l'exactitude du trait, un souci de l'autre et de sa culture si exceptionnel pour l'époque qu'il ne fut même pas lu. Un siècle plus tard, il s'impose à nous comme un des chefs-d'oeuvre de ce que nous appelions "ethno-histoire".

Le "Paradis des mers du Sud" décrit par la légende était en fait une poudrière : Allemands, Anglais et Américains se disputaient âprement les îles Samoa, corruption et arbitraire y étaient de règle, et les Samoans, mis au pas après huit années de troubles, écrasés de taxes, blessés sans cesse dans leurs coutumes, étaient de nouveau au bord de l'explosion. Stevenson, fraîchement installé dans l'île d'Upolu, ne mit pas longtemps à prendre fait et cause pour ces derniers, harcelant les puissances occupantes, alertant l'opinion publique par ses articles dans le Times, au point que son bannissement fut un moment envisagé.

Nul doute que ce Stevenson rebelle, ethno-historien de génie, combattant pour la diversité des cultures bien loin des clichés convenus, sera pour beaucoup une découverte !