Le Dr Hawthorne est entré un jour dans la mythologie des grands pourfendeurs de mystère au volant d'une Piercearrow de couleur jaune, modèle 1921. Plus concrètement, c'est en 1974 qu'il a fait son apparition, dans les pages du célèbre Ellery Queen's Mystery Magazine. Depuis cette date, le "Docteur Sam" n'a cessé d'être confronté à quantité de situations incroyables et énigmatiques, nées de l'imagination fertile de son créateur Edward D. Hoch. Il semblerait que, dans les années 20 et 30, la paisible bourgade de Northmont, en Nouvelle-Angleterre, soit la capitale mondiale du mystère et, en particulier, du crime en lieu clos. Qu'on en juge plutôt. Le Dr Sam Hawthorne - dont les initiales S.H. ne manqueront pas d'évoquer un ancêtre célèbre à tout amateur d'énigmes ! - se trouve en présence de phénomènes qui défient les lois du bon sens : un homme qui meurt d'une balle au cœur alors que son corps ne présente aucune blessure apparente, une combustion spontanée, une randonnée avec un fantôme que personne n'a vu et... une nouvelle et brillante explication du cas de Mr Phillimore qui «rentra un jour chez lui prendre son parapluie et ne reparut plus jamais», évoqué par le Dr Watson dans Le problème du pont de Thor.

Une anthologie indispensable aux sherlockiens ainsi qu'à tous les amateurs d'histoires extraordinaires aux titres évocateurs tels Le secret de la gargouille, Le phare du Père Noël ou Le diable dans le moulin.