De tous les écrivains américains, Raymond Carver est sans doute « celui qui a le mieux exprimé les vertiges d’une classe sociale sans mémoire, celle des petites gens agités par les tracasseries du moment, les drames de la vie conjugale, du chômage et de l’alcoolisme ». (Jean Vautrin)
Ces nouvelles sont des fables laconiques où passe le souffle d’un destin antique et éternel. L’homme s’y mesure à ce qui le dépasse : l’incapacité d'aimer, la force de survivre, l’approche de la mort.
Les premiers textes de Raymond Carver paraissent dans des magazines au début des années 60. Très vite, il est reconnu comme un maître du genre. Le New Yorker signe avec lui un contrat exclusif et c’est de lui que Robert Altman s'est inspiré pour son film Short Cuts (1993).