Guido Guerrieri, avocat à Bari, voit débarquer dans son bureau l'inspecteur Tancredi, accompagné d'une femme en blouson de cuir qu'il prend d'abord pour un officier de police. Il s'agit en fait de soeur Claudia, directrice d'un foyer d'accueil pour femmes battues, et accessoirement professeur de boxe chinoise.

Tous deux demandent à Guido de se constituer partie civile pour une jeune femme harcelée par son ex-compagnon, un homme violent à qui personne n'ose s'attaquer car il est le fils d'un puissant magistrat. Guido finit par accepter, mais au fur et à mesure que le procès se prépare, les pressions commencent à s'exercer. Avocats, juges, experts, tout le monde a un prix dans cette ville d'Italie du sud, et pour qui connaît le système, il existe toutes sortes de manières de faire dévier le cours de la justice...

"Carofiglio raconte des violences extrêmes faites aux femmes, aux enfants, et percute avec une narration en douceur. C'est là son grand art." (Télérama)