Livre d’histoire ou saga romanesque ? Le destin de Chimnabai, Sunity Devi, Indira et Ayesha, nées entre les années 1860 et 1910, est si exceptionnel qu’on croirait ces héroïnes sorties des studios de Bollywood.
Pourtant elles ont bien existé : deux grands-mères, une fille et une petite-fille, qui furent maharanis de Baroda, Cooch Behar et Jaipur. Sur fond de vie de cour et de colonisation britannique, dans les décors de palais magiques ou de belles demeures européennes, elles vont se frotter à l’Occident et marquer la société indienne.
Raconter leur vie, c’est suivre la marche du sous-continent vers l’indépendance, voir les femmes briser le joug de la claustration et entrer en politique.
Ce portrait intime de quatre princesses est aussi celui de toute une nation sur plus d’un siècle.