Préjugés insensés, répression, génocide, torture : Adorno poursuit ici, grâce à une micrologie critique, sa tâche d'aider l'humanité à sortir de la barbarie. Portés par l'exigence que Auschwitz ne se reproduise plus, les textes qui composent ce livre relancent, à propos de la philosophie, de l'opinion publique, de la télévision, de l'éducation, etc., une même interrogation : quelles sont, dans un monde «administré», c'est-à-dire conformiste et discipliné, les chances de l'autonomie et de la démocratie ? Car «la forme politique de la démocratie est infiniment plus proche des hommes».