Il émane de Musique funèbre un charme troublant. C'est un roman sur la force des choses, sur trois destins entre lesquels le hasard et la nécessité n'ont tissé qu'un réseau à peine visible d'occasions manquées et de malentendus. Jan Bohman, le narrateur, jadis espoir de la littérature suédoise exilé en Afrique et arrêté pour avoir fait passer clandestinement deux hommes en Guinée-Bissau, se souvient de son amour de jeunesse, Anne-Marie Nöhme, de leur ami commun, Hasse, devenu plus tard expert en physique nucléaire. De la rencontre, de la séparation, de l' "absence" de ces personnages se dégage une méditation sur les vies possibles, l'étrangeté du moi, le vertige du réel.