Considérée comme l'un des écrivains américains les plus importants du XXe siècle, Grace Paley (1922-2007) écrivait peu. Côté fiction : trois recueils de nouvelles, trois merveilles rééditées aujourd'hui en un seul volume dans lesquelles elle raconte le minime de la vie, cet ordinaire où se jouent les grandes affaires de la condition humaine.

Mais Grace Paley, en fervente militante politique, est aussi une incroyable caisse de résonance des années 1960 et 1970 dans ce qu'elles eurent de meilleur : liberté de ton et d'esprit, engagements pour les droits des Noirs, des femmes, le pacifisme, la fin de la guerre au Vietnam, le souci écologique. Tels sont le décor et les personnages de cette plume moqueuse, pour qui lucidité et joie jamais ne furent contradictoires.

"Grace Paley suscite chez moi l'émotion, le rire - et l'admiration. Elle est ce genre d'écrivain rare, l'écrivain naturel, avec une voix comme personne : drôle, triste, souple, modeste, énergique, précise, juste." (Susan Sontag)