D'où vient la peur que nous inspirent les monstres et les loups-garous, les ogres et les sorcières, les vampires qui peuplent nos rêves et nos mythes ? Se pourrait-il que leurs facultés surnaturelles émanent de la sensation enfantine, ancrée dans le coeur de tout être humain, d'être menacé par un malheur ou un désastre imminent, sensation que seuls le rituel, la magie ou la prière seraient en mesure d'apaiser ou de dissiper? En se penchant sur la genèse de la religion, c'est l'enfant qui est en nous que Roheim sonde, le sentiment d'abandon et de terreur qui nous saisit à la naissance, quand le lien symbiotique avec la mère est coupé, et les mécanismes de défense que nous inventons pour y remédier.