La France a certes beaucoup changé depuis la fin de l’Ancien Régime, mais les Français, eux, ont-ils changé ?
En 1782, après une longue carrière diplomatique à l’étranger, Charles de Peyssonnel (1727-1790) fut si étonné de redécouvrir ses compatriotes qu’il s’amusa à rédiger cette « critique délicate des ridicules qui nous environnent et qui ne sont aperçus que de l’homme observateur ».
Injustement oubliés au fin fond des bibliothèques, ces petits textes « sur les abus, les vices, les défauts » des Français ont conservé toute leur saveur pour décrire les citadins dans leurs maisons de campagne, la folie immobilière à Paris, l’amour des chiens et du luxe, la surproduction de livres inutiles, les désirs immodérés et bien d’autres choses encore.
Le lecteur du XXIe siècle va pouvoir joyeusement méditer sur lui-même et ses contemporains en suivant le fil d’une plume du XVIIIe siècle. Elle lui prouvera combien ce ridicule qui ne tue pas reste promis à un bel avenir.