Pourquoi une plénitude orgastique peut-elle faire disparaître les symptômes névrotiques d'un malade ? Et pourquoi réapparaissent-ils à l'occasion d'une tension provoquée par un besoin sexuel ? L'orgasme génital a-t-il une fonction ? Et la procréation ? Si oui, quelle est cette fonction ? Et quelle est sa signification par rapport à la théorie et à la thérapie des névroses ?

C'est en 1927 que Reich présenta pour la première fois l'essentiel de ses découvertes cliniques sur la signification de la génitalité dans la théorie et la thérapie des névroses. Publié en allemand sous le titre Die Funktion des Orgasmus, l'ouvrage était dédié à Freud qui le jugea "utile et riche aussi bien au niveau clinique qu'au niveau des idées".

De 1937 à 1945, Reich entreprit une profonde révision de son livre en vue d'une nouvelle édition dans laquelle sa première théorie sur la fonction de l'orgasme intégrait ses découvertes ultérieures dans le domaine de la biophysique. Cette édition révisée, publiée ici sous un titre sui évite toute confusion avec La Fonction de l'orgasme, ouvrage autobiographique tout à fait différent que Reich a publié en 1942, constitue le deuxième tome des Premiers écrits de Wilhelm Reich.