Conçu par Franz Alexander comme le premier volet d'un diptyque dont La Médecine psychosomatique est le deuxième volet, ce livre a pour objet principal une présentation claire de l'essentiel de la théorie psychanalytique et de son application à la thérapeutique. On y trouvera des développements sur les principes fondamentaux de psychodynamique, sur la notion de sexualité, sur les fonctions du moi et leurs défaillances, sur la psychologie du rêve, sur la névrose et la psychose, sur les facteurs inconscients dans le mot d'esprit et le plaisir esthétique, etc.