En 1953, Pierce Duncan, jeune homme de vingt et un ans aux ambitions d’écrivain, quitte sa campagne natale afin de découvrir l’Amérique, immense continent sur lequel souffle un vent de liberté.
Mais à l'époque, tailler la route n’est pas sans risque et Duncan devient un fugitif malgré lui. D’une cauchemardesque Géorgie à Las Vegas la flambeuse, il goûte à l'aventure et au danger avant de trouver une bonne raison de s’arrêter : devenir détective privé dans la cité des anges.
Engagé par une agence, il arpente les rues de L.A. dont il apprend à connaître la faune et les règles. Cependant, au fil de ses enquêtes, d’étranges coïncidences semblent le poursuivre, jusqu’à ce qu'une redoutable nasse se referme sur lui.

Privé, livre partiellement autobiographique, est considéré comme le chef-d’œuvre de Joe Gores.