Alan, beau jeune homme blond et effacé, est recueilli par catch, aide-soignant noir homosexuel, après avoir été méchamment agressé.
Il vivait seul avec sa mère, Babe. Son père, Eric, un acteur, les a abandonnés peu après sa naissance. Un jour, Alan a appris le suicide d'Eric dans le journal. Même s'il avait des raisons d'en vouloir à ce père qu'il n'a jamais connu, il est parti pour Los Angeles afin d'assister à ses funérailles. Mais il est arrivé trop tard... et a rencontré Glen.
Ce dernier ne croit pas au suicide. Les deux hommes lient connaissance et Alan commence à apprendre sur son père des choses qui vont bouleverser sa propre vie.

Treizième roman de Joseph Hansen - connu pour le cycle de l'enquêteur Dave Brandstetter -, Promesses non tenues retrace la quête émouvante d'un jeune homme qui se cherche en poursuivant le fantôme de son père.