Après les dix nouvelles écrites de 1975 à 1990 et rassemblées sous le titre Ce que dit le majordome, Quand j'étais mortel est le travail, l'expression de Javier Marías nouvelliste, entre 1991 et 1995. Les personnages et les situations resteront dans notre mémoire d'autant plus vivement qu'on les a croisés dans ses romans. Là, dans le temps "court" de la nouvelle, l'étrangeté des histoires est soutenue par un style qui atteint une tension et un fini empêchant le lecteur de souffler.