En dépit de sa brièveté, le livre de Federico Zeri condense une véritable vue d'ensemble de la Renaissance italienne. Deux courants s'affrontent tout au long des XVe et XVIe siècles. Un style proprement "renaissant", né à Florence, illustré par des artistes tels qu'Alberti, Brunelleschi, Donatello, Verrocchio et Léonard de Vinci, principalement préoccupés par la recherche de la perspective à trois dimensions et, face à cet essai de rigueur, une attitude mentale et culturelle différente, que Zeri qualifie de pseudo-Renaissance. Les oeuvres de Filippo Lippi, de Botticelli peut-être, d'Uccello et de Centile da Fabriano, témoignent de cette attitude et Sienne a été le grand foyer de l'art "pseudo-renaissant". Federico Zeri a été l'un des plus grands spécialistes de la Renaissance italienne.