Les innovations de la civilisation arabe en matière de savoir-vivre sont peu connues. Ce livre en propose l'exploration. Très tôt, en effet, le raffinement en Islam a constitué l'idéal d'un groupe social privilégié, une société brillante qui s'est livrée avec un égal bonheur à la philosophie, à la morale, aux jeux, à la gastronomie, au farniente, à l'amitié joyeuse qui ne dédaigne pas les plaisirs interdits. Son originalité et son talent imprégneront durablement la société de cour à Bagdad du temps de sa splendeur, à Cordoue, au Maghreb ou en Egypte.

Malek Chebel, anthropologue et psychanalyste, connu pour ses travaux sur le monde arabe et l'islam, est l'auteur de nombreux ouvrages.