James Sveck, un New-Yorkais de dix-huit ans, ne se sent en phase ni avec son époque ni avec son âge et refuse catégoriquement d'entrer à l'université. A l'en croire, seuls le chien et son exquise grand-mère le comprennent et l'idée d'acheter une maison au beau milieu de nulle part pour y vivre avec ses livres lui semble la meilleure qui soit.

Sa mère, abonnée au divorce, son père, débordé d'importance et sa soeur, préoccupée par son amant, tentent de le raisonner. En vain. James est donc sommé de se renre chez un psychiatre ; mais c'est dans une galerie d'art extrêmement contemporain tenue par sa mère que les tourments du jeune homme trouveront nom et résolution.

"Avec ce brillant hommage à L'Attrape-coeurs de J.D. Salinger, (...) Peter Cameron use et abuse de cette voix singulière et insolente, à mi-chemin entre le coup de gueule et la poésie urbaine, pour chambouler tous nos préjugés sur le roman d'apprentissage." (Elle)