Appelé à la rescousse par le directeur d'une troupe de théâtre qui se sent menacé, le détective Spenser arrive à port city, une ville près de boston qui héberge une forte communauté chinoise. Le soir même, un acteur est tué en pleine représentation. Comme le fait observer Spenser, " la plupart des meurtres n'ont pas pour cadre une salle pleine à craquer ".
Débute alors une enquête difficile contre un adversaire redoutable : la mafia chinoise, qu'on appelle " l'ombre insaisissable ". " vous ne pouvez pas y échapper, elle vous suit partout. Braquez une lumière dessus et elle disparaît aussitôt. Éteignez, et elle est à nouveau là. "
 

Bien connu des amateurs de Série noire, Robert B. Parker est l'auteur de plus de vingt-cinq romans. Les héritiers de Raymond Chandler ont vu en Spenser le digne successeur de Philip Marlowe, au point qu'ils ont choisi Parker pour terminer sa seule enquête inachevée.