La journaliste d’investigation Karen O’Connor persuade Vince Collins, star de la chanson et de l’écran, de lui accorder l’autorisation d’écrire un livre sur lui. Et pour mieux atteindre la vérité du personnage, elle lui demande sa collaboration. Ce que Karen ne dit pas à Vince, c’est qu’elle a dans sa poche une lettre des avocats de Lanny Morris, le "comique" du duo Collins-Moris. Duo qui, après avoir conquis les scènes des night-clubs américains les plus prestigieux, s’était installé en tête du box-office hollywoodien tout en faisant des ravages à la télévision. Lanny Morris prévient, par l’intermédiaire de ses hommes de loi, qu’il écrit sa propre autobiographie dont il livre un chapitre à la journaliste pour la dissuader de mener à bien son projet avec Vince Collins. La vérité de Lanny risque d’être en contradiction avec celle de son partenaire.

Peu après, et de manière fortuite, Karen fait la connaissance de Lanny dans un avion. Comme elle n’ose pas lui avouer qu’elle est la biographe de Vince, elle se présente sous un faux nom. Tous deux entament, sans le savoir, une relation aussi étrange que passionnelle.

Vince et Lanny, le crooner italien playboy et le comique juif agressif (surnommé "le singe" par les vipères de Hollywood) se sont séparés treize ans plus tôt et ne se sont plus parlé depuis. C’est au lendemain d’un téléthon exténuant qu’on a découvert dans la salle de bains de la suite qu’ils occupaient dans un palace du New Jersey, le cadavre d’une jeune Irlandaise, Maureen O’Flaherty. Mort accidentelle par noyade dans la baignoire, selon les conclusions d’une enquête bâclée. Toujours est-il que, depuis ce matin-là, les chemins de Vince et de Lanny ont bifurqué. Au bout de ces treize années, la jeune Karen sort le cadavre de Maureen de l’oubli et découvre la relativité de la vérité dans le monde du show-business où tout n’est que mensonge.

Rupert Holmes, dont c’est le premier roman, est entré dans le monde du spectacle au milieu des années soixante-dix comme auteur-compositeur de chansons. C’est la séparation du tandem Dean Martin-Jerry Lewis qui lui donna l’idée de La Vérité du mensonge.

Séduit par le livre, qu’il trouvait «très érotique et très puissant émotionnellement », et «saisissant brillamment les failles entre les personnalités publique et privée des gens célèbres », Atom Egoyan en a tiré un film avec Kevin Bacon et Colin Firth, présenté au festival de Cannes 2005.