1959. Sterling Hayden, défiant la justice, embarque à bord de son voilier, le Wanderer, accompagné d'un équipage hétéroclite de jeunes gens déçus par la société américaine.

C'est pour lui l'occasion d'un voyage intérieur aux confins de sa mémoire. Il évoque ainsi son passé - sa fuite vers l'océan et sa carrière de marin, mais aussi son travail à Hollywood et son mépris du métier d'acteur : "être payé une fortune pour lire des textes écrits par les autres".

Hayden, acteur phare honoré par des cinéastes légendaires (John Huston, Nicholas Ray, Stanley Kubrick, Francis Ford Coppola...), nous livre une autobiographie touchante et sincère, écrite au milieu de sa vie et qui est un adieu à sa jeunesse.

Mais c'est avant tout le livre d'un grand écrivain qui, avec beaucoup de lucidité, essaie de trouver le sens de nos modes de vie, la place de l'homme dans nos sociétés, et fait le lien entre le voyage et la littérature.