Dans ce premier tome, Alexandre Koblentz nous fait pénétrer dans "le monde enchanté" de la combinaison. L'étudiant y apprend progressivement à connaître les "motivations secrètes" qui font agir ces "petits acteurs en noir et blanc" par l'intermédiaire desquels l'esprit domine la matière. Quel plaisir en effet de réussir à mater le roi de l'adversaire avec les restes d'un matériel allègrement sacrifié, alors que l'ennemi voit sa puissance intacte paralysée par l'imagination adverse ! Chacun de ces quinze chapitres s'achève par des exercices destinés à tester les connaissances acquises. Grâce à ce livre, sans cesser d'être un jeu les échecs apparaissent à l'évidence comme l'un des arts les plus subtils jamais inventés par le génie humain.